La reputación de Reino Unido como líder europeo en tecnologías limpias está en peligro debido a una fuerte caída en la financiación de start-ups verdes, especialmente en sus fases iniciales. Nuevos datos revelados por Cleantech for UK (CTUK) muestran que la inversión en empresas emergentes de baja huella de carbono y energías renovables ha caído a su nivel más bajo en cinco años.
En 2025, el valor de los acuerdos de financiación en etapas tempranas se redujo a la mitad, pasando el número de transacciones de 188 en 2024 a apenas 94 el año pasado. Aunque el sector general atrajo 7.200 millones de libras en inversión, superando ampliamente a Alemania (1.700 millones) y Francia (1.400 millones), esta cifra se debe en gran parte a grandes rondas de financiación para empresas avanzadas, ocultando la difícil situación de las start-ups jóvenes.
Sarah Mackintosh, directora de CTUK y exresponsable de innovación en el Ministerio de Empresa, Energía y Estrategia Industrial, advierte que esta sequía en la financiación inicial puede dejar al sector sin nueva innovación dentro de cinco años. “Si permitimos que el flujo de financiación se agote ahora, no habrá crecientes que emerjan en el futuro”, afirma.
CTUK señala como causas principales de este “estrangulamiento triple” el alto coste de la energía industrial en Reino Unido, la desaparición silenciosa en 2024 del programa gubernamental Net Zero Innovation Portfolio sin un reemplazo claro, y la cautela de los inversores ante las mayores tasas de interés.
La reciente decisión del Gobierno británico de desvincular los precios del gas y la electricidad podría tener un impacto inmediato en la competitividad, pero no soluciona que Reino Unido mantenga una de las tarifas energéticas industriales más caras de Europa. Esto afecta especialmente a sectores clave para la transición energética, como la fabricación de baterías o la infraestructura de captura de carbono.
Además, el conflicto entre Estados Unidos e Irán y las tensiones en el estrecho de Ormuz han reavivado el temor a un aumento de los precios del petróleo y el gas, mientras el Fondo Monetario Internacional advierte que Reino Unido enfrentará la mayor revisión a la baja de crecimiento entre los países del G7, junto con niveles elevados de inflación.
La subida de las tasas de interés y el incremento de las cotizaciones a la seguridad social también han reducido el apetito de los fondos de capital riesgo, cuyo poder adquisitivo “ya no es el que era”, según Mackintosh.
En contraste, la inversión en etapas más avanzadas creció un 58% respecto a 2024, alcanzando 3.900 millones de libras, principalmente en empresas de software y firmas consolidadas, como Kraken, de Octopus Energy, que captó 750 millones, y Highview Power, que cerró una ronda de 130 millones. Sin embargo, esta cifra todavía está lejos del récord de 11.900 millones logrado en 2023.
CTUK insta al Fondo Nacional de Riqueza y al British Business Bank a que incrementen su apoyo a las start-ups que atraviesan el “valle de la muerte”, es decir, la etapa entre el avance tecnológico en laboratorio y la producción comercial a escala. El Fondo Nacional de Riqueza anunció en enero que destinará hasta 5.000 millones de libras anuales a proyectos de energía verde, pero queda por ver si estas ayudas llegarán a las compañías que aún están probando sus tecnologías.
Mackintosh destaca ejemplos de empresas británicas punteras como Anaphite (tecnología de baterías), Immaterial (materiales avanzados) y Supercritical (captura de carbono) cuyo futuro está en riesgo sin un apoyo financiero adecuado. “Estas compañías pondrán al Reino Unido en primera línea internacional, y sería un error que no despegaran por falta de fondos”, señala.
Para un Gobierno que ha apostado fuerte por la economía verde como motor industrial, las señales de alarma son claras. Sin una intervención rápida para reactivar la inversión inicial, Reino Unido podría convertirse en un importador de tecnologías limpias innovadoras en lugar de un exportador, comprometiendo su liderazgo en la transición energética.
