A medida que los sistemas de inteligencia artificial (IA) se vuelven más complejos y voluminosos, la óptica desempeña un papel fundamental en su diseño. Así lo destacó Jensen Huang, CEO de Nvidia, durante el Computex de este mes, al vaticinar que la tecnología de óptica convertirá a Marvell en la próxima empresa valorada en un billón de dólares.
En este contexto, el proveedor de fotónica Coherent, respaldado por Nvidia, ha anunciado un ambicioso plan para multiplicar por cuatro la producción de obleas de fosfuro de indio (InP) en su fábrica de Sherman, Texas. Esta expansión responde a la previsión de un aumento masivo en la demanda de interconexiones ópticas que acompañará la proliferación de la IA.
Coherent gestiona ocho plantas de obleas en Estados Unidos que fabrican semiconductores esenciales para fuentes láser y módulos ópticos. Nvidia considera estas cadenas de suministro estratégicas para su crecimiento y, por ello, invirtió 2.000 millones de dólares en Coherent en marzo pasado para fortalecer su capacidad productiva.
Gracias a esta financiación, sumada a 20 millones otorgados por el Texas Semiconductor Innovation Fund y Sherman Economic Development Corporation, y hasta 50 millones adicionales del CHIPS and Science Act, Coherent destinará 650 millones de dólares a ampliar su planta en Sherman. La inversión permitirá duplicar el tamaño de la fábrica y cuadruplicar la fabricación de obleas InP.
Los semiconductores de fosfuro de indio son materiales clave en la producción de láseres, fotodetectores y moduladores, componentes esenciales en las interconexiones ópticas. En sistemas de IA a gran escala que integran cientos o miles de aceleradores, la conexión por cobre resulta insuficiente, por lo que la óptica es indispensable para garantizar el rendimiento y la escalabilidad.
Con esta expansión, Coherent prevé crear aproximadamente 1.000 empleos nuevos, de los cuales cerca de 550 estarán relacionados con manufactura avanzada, ingeniería y funciones técnicas. Por el momento, la empresa no ha especificado el plazo para completar esta ampliación.
No es la única compañía del sector óptico respaldada por Nvidia. Este año, la empresa también invirtió 2.000 millones de dólares en Lumentum, fabricante de productos ópticos para centros de datos, y otros 2.000 millones en Marvell, con el objetivo de acelerar su hoja de ruta en fotónica de silicio.
