Los viajeros en tren por Inglaterra, Escocia y Gales están siendo severamente afectados por la mala calidad de las redes móviles, según pruebas realizadas por el regulador británico Ofcom. En 24 segmentos ferroviarios analizados, el 83 % no superó los umbrales mínimos de rendimiento considerados «buenos» para usos habituales como navegación o streaming.
Ofcom constató que incluso el operador con mejor desempeño, EE, solo alcanzó buena conexión en menos de la mitad de los trayectos. Los operadores Three, O2 y Vodafone apenas lograron entre un 17 % y un 21 % de cobertura adecuada. Para este análisis, una conexión de calidad requería velocidades de descarga de al menos 5 Mbps, carga de 1,5 Mbps y latencias inferiores a 50 ms, nivel necesario para una experiencia de usuario fluida y sin interrupciones.
El informe señala que la principal causa de las deficiencias es la baja intensidad de la señal móvil en las vías ferroviarias, agravada por la estructura de ciertos vagones que dificultan la recepción. Los pasajeros en áreas rurales e interurbanas sufren peor cobertura que en entornos urbanos, donde la densidad de antenas es mayor. Además, las pruebas revelaron que las latencias elevadas son el factor más frecuente para no alcanzar el estándar mínimo, incluso cuando las velocidades de datos son aceptables.
En cuanto a la tecnología, EE representa la implantación más avanzada de 5G, con un reparto equilibrado entre 4G, 5G Standalone y Non-Standalone, mientras que Three opera en gran medida con 4G y sin despliegue 5G Standalone. Vodafone y O2 se encuentran en una situación intermedia. Curiosamente, a pesar de su fusión en curso, los usuarios de Three no tuvieron acceso a la red 5G Standalone de Vodafone durante las pruebas.
Respecto al Wi-Fi a bordo, solo South Western Railway demostró ofrecer un servicio relevante mediante pruebas con tecnología milimétrica en vías. Por otro lado, el ancho de banda impuesto por algunas compañías ferroviarias resulta muy restrictivo, con límites alrededor de 1 Mbps que impiden una experiencia satisfactoria. Además, muchas redes a bordo siguen usando estándares Wi-Fi antiguos como Wi-Fi 4 o 5, insuficientes para la demanda actual.
Ofcom concluye que la conectividad en trenes está lejos de cumplir con las expectativas modernas y reclama una colaboración integral entre operadoras móviles, compañías ferroviarias y reguladores. La directora de Infraestructura y Conectividad de Ofcom, Natalie Black, insistió en la necesidad de un esfuerzo nacional coordinado para garantizar una cobertura fiable que los usuarios puedan esperar.
Expertos del sector recuerdan que asegurar cobertura móvil estable en trenes que circulan a más de 160 km/h es un desafío técnico considerable, complicados por túneles y zonas remotas con pobre señal.
El regulador invita a operadores, usuarios y stakeholders a enviar sus aportaciones sobre los problemas detectados antes del 29 de julio, con la intención de impulsar medidas que mejoren de forma significativa la experiencia de conexión en los trayectos ferroviarios del Reino Unido.
